第23章二十三
这马车无比舒适，玛格丽特坐在老夫人的对面，宽大的座椅靠垫是丝绒的，内壁镶嵌着黑色皮革。
玻璃窗边挂着一盏没有点的油灯，车轮从北门驾驶而出，顺着平缓的山势一路往下。
车轮碾压着石子，发出隆隆的噪音与震动。玛格丽特看着那盏油灯一晃一晃，玻璃罩子将稀薄的阳光折射进来，偶尔会晃到老夫人闭目养神的脸。
她轻声提醒贝思，她反应过来，将这盏灯从挂钩上取下来，放到了脚下。车窗外的景色并不让人陌生，灰黄色的大地与深灰色沟壑，洁白的大宅子逐渐远去，低矮的木屋，从眼前晃过。
马车的速度比以往都要快，玛格丽特甚至没能看清野地里牛羊的颜色，它们就已经淹没在遥远的灌木中成了一个小白点。太阳悬在天际中央，将布奇子爵的宅邸照的那么刺目。马车一路畅通无阻，驾驶到了大宅正门口。男仆来放好脚踏，玛格丽特最先起身提着裙子下车，她回首，稍微搀扶老夫人。
贝思在后面，照顾老夫人不踩到裙尾。
男女管事左右上前来，面色凝重地将温菲尔德老夫人迎了进去。玛格丽特第一次来到这栋宅子的第二层，她在拐角处看见一扇人高水银镜，里面正映着老夫人严肃的面容。
上了楼，随着男仆往一阵哭泣声传来的方向走去。墙壁上挂着宽大的肖像画，它们如同壁纸一样拥挤的墙壁没有一点空余了。或许来自上个世纪或上上个世纪，总之都是布奇家的历任子爵和夫人们。胡桃木色的大门严丝合缝紧闭着，但缝隙中还是传出嗡嗡的哭声。男仆上前扭动把手，将两扇厚重的门板推开，里面的哭声忽然一静。老夫人的手杖在地砖上沉闷的触着，屋内或站或坐，男女老少的人，全都止了哭声，将目光聚拢过来。
温菲尔德家几兄弟先到了，这会儿正与克林顿中校一起，在角落里谈话。布奇子爵的长女还算冷静，走过来在老夫人面前点头屈膝，“夫人，我父亲在里面。”
玛格丽特顺着目光看过去，那又是一间内室，门开了半扇。可以看见里面神甫的漆黑袍角，老夫人独自一人凝重的走了进去。她掀开白单子一瞧，又盖了回去，转身对子爵说节哀。随后，子爵万分悲痛，但还是清醒的意识到这个问题不仅是丧亲这么简单，还事关家族的未来。
他不止有这么个儿子，还有一大家子人。
曾经他一时堕落，已经很对不起她们了，不能让她们以后没有依靠。他出门来，叫上了克林顿中校，与老夫人三人，去了书房详谈未来的事情。玛格丽特与贝思寸步不离守着老夫人，跟随他们在子爵的书房外停留。当然了，子爵的律师也在，他会把具体情况告知三位。两个女仆守在外面站的腿脚都麻了，听不到里面的一丁点动静。房间内，老夫人坐在窗边，她威严的很，目光上下打量面前身着一身黑色礼服的克林顿中校。
他的年龄已经不小了二十七八岁，家世背景与罗萨德一样是名门之后，性格沉稳开朗，又有能力。
如果他一开始就是布奇子爵的继承人，空怕她也用不着撮合夏洛蒂与罗萨德。
老夫人叹了一口气，听着律师说完了对这些法律的解释，便抬抬手，让律师先离开这里。
子爵扶着额头：“克林顿，你能向我保证，在我过世之后，好好对待你的堂妹们吗？”
克林顿中校抿起嘴唇，他的父亲虽然没有爵位，但也有一定军衔，他们家虽然不那样阔绰，但还很富足。
“这个您放心，我不会做出任何伤害她们的事情，如果她们愿意，可以一直在这个庄园里住下去。
包括属于她们的财产，我也不会动分毫。”子爵听了，稍微有些慰藉，至少他的妻女不会流离失所。老夫人恻恻的看着他：“可这有什么保证？”克林顿中校也知道空口无凭，“我以我的尊严做保证，夫人您可以监督我。”
老夫人盯着他眼珠子转了几圈，并没有在他的脸上看出任何破绽，毫无疑问，他竞然是真心的。
当然，也是正直的。
“如果我要你作为子爵的继承人，娶夏洛蒂做夫人，你能答应吗？”老夫人问他。
克林顿愣了刹那，似乎从未想过这个，他错愕的反应了一阵。“我……温菲尔德小姐是一个完美的淑女，没有任何人会不发自内心的喜爱她，但是…″”
“这件事不能由我来决定，您必须问她的意思。”克林顿如果娶了夏洛蒂，那么两个家族的种种既往合作就还能继续进行下去，子爵剩下三个女儿的嫁妆也有了着落。布奇子爵与老夫人都希望，事情能够往这个方向发展。老夫人闻言，若有所思。
不一会儿，克林顿中校满头思虑的出来，对门口贝思点了点头：“老夫人和子爵要见温菲尔德小姐。”
贝思应了一声，拔腿就去外面寻找夏洛蒂小姐。夏洛蒂小姐刚刚见过罗萨德的遗容，不一会儿，她就泣不成声的走了过来，满脸挂着泪痕，低头进书房，玛格丽特将门合上。她在这种混乱中盯着窗框无限发散注意力，屋内还是那么安静。过了大约十分钟，房间里的夏洛蒂小姐似乎情绪有些激动。刹那后，她推门而出，捂着脸离开这里，快步走了出去。1玛格丽特与贝思对视一眼，看出来事情不对，她们往房间里扭头。老夫人起身，撑着手杖，对子爵说道：“夏洛蒂会理解的，给她一点时间，她总有一天能够看见克林顿中校的好处。”子爵恭敬的称是，他悲哀的没有别的选择，为了家族，同样也为了两家人共同的利益，夏洛蒂小姐必须依旧是未来的子爵夫人。必须要在罗萨德去世后，遗忘掉他。
然而，她自己是不是能够接受，似乎被掩盖了。由于这疾病突然，葬礼就在今日举行，并没有太多的宾客来吊唁，庄园里装点上洁白的花朵。
神职人员祷告完毕后，将尸体放进裹尸袋，装入棺材，由男仆抬到了庄园后的家族陵墓区域。
黑压压一片服丧者为这位英年早逝的年轻人祷告，子爵夫人已经晕了几次，至今还卧床。
玛格丽特都受这种氛围的影响，觉得心事重重。不过，老夫人到底是经历的多了，看着十分冷静，倒还比年轻人强上一点。神职牧师祷告结束，盖棺覆土。
庄园里准备了吊唁晚宴，晚餐后，原本还有半夜的仪式需要进行。但温菲尔德家族的人各怀心思，女眷们打算先启程回法尼奈。上车后，玛格丽特已经疲倦的不行了，但还不敢睡着，马车摇摇晃晃，点燃的油灯挂在窗边，散发出亮光，衬托出夜的漆黑。已经夜深了。
远远瞧着，法尼奈还处在一片灯火通明当中，它在山坡之上如同灯塔一样矗立，而漆黑的四野就如同海洋，随风汹涌。快要入冬了，夜晚凌冽的寒风刺骨，玛格丽特与贝思替老夫人围上披肩，将她送入主宅。
老夫人进了起居室，沉默的坐在壁炉边，木炭燃烧着，赤色火焰跳跃在防止火星子的铁网里。
夫人没有任何要洗漱或睡觉的指示，玛格丽特与贝思在外面不敢上前。玛丽问了她两个，见都不敢，斗着胆子进去询问，老夫人却不耐地摆手。“今晚不要任何人来打扰我。”
闻言，玛丽只得讪讪地出来了。
她将老夫人的原话一说，贝思就犯起了难。“说是这么说，可我们也不能完全不理会，或许老夫人心情好些了，又会有吩咐呢？
最重要的是，罗萨德勋爵去世了，老夫人心里肯定也不好过，要时刻注意她的身体，如果有什么情况，我们得叫医生。”贝思看着屋里的另外五个人，新来的那个躲在后面。玛格丽特困的靠着墙小鸡啄米，玛丽和另一个女仆莱迪默不作声。此刻，弗洛妮咬了咬牙，对几人说道：
“那今晚我就在储藏间里凑合，省的老夫人叫人，你们都累一天了，回去休息吧。”
玛丽听了，本想也留下来，她动了动嘴唇，又想着今夜的寒风难以忍受，便没有做声。
莱迪是一直与换班的那个，她是老人了，看出来玛丽想表现，就一直给她机会，偷懒挨着老夫人午睡起了才换班。
玛格丽特甚至都甚少与她碰面。
莱迪见弗洛妮揽下了这苦差事，也就大松一口气，拉扯着玛丽与她一起离开。
玛格丽特与贝思确实是累了一天了。
贝思打个哈欠，对弗洛妮感官很好的点头：“那就这样安排，上半夜你留在这里。”
又叫住了也想跟着溜走的新来的原本梅格小姐身边的那女仆，叫她后半夜过来跟弗洛妮换。
将这里交给弗洛妮后，玛格丽特就安心的回了宿舍，这会儿哈洛特已经睡着了。
她也悄悄洗漱，没做声打搅，吹了灯睡下。待第二天清晨自然地睡起来，哈洛特早上工去了，玛格丽特将自己拾掇好，看着天色还早，时间还算是宽裕，够用顿饭的。她下了楼，一进仆人厨房的小餐厅，便看见贝思和卡文娜在一旁说什么。卡文娜交代了贝思两句，与玛格丽特问了一声早，就离开了。玛格丽特瞧着贝思的脸色，问她是不是昨晚有什么事情。贝思笑笑：“昨夜老夫人身体不适请了医生，弗洛妮在旁边照顾了半夜，今早才见好转。"<2