正走投无路时，祭祀坑处传来纷乱的吆喝声，是搜找的金羽卫找了进来：没错，他们对金爷脸分外忌惮，但更忌惮龙芝的震怒——高深丢了，没法向上头交代。
避无可避，高深一咬牙，脱下衣服包住头脸，沉下了金池。
他不知道金池的凶险，只隐约觉得这水脏，可能会刺激皮肤，但远没料到，池水的腐蚀性那么大。
刚下去时还好，只身上有伤口的地方有些麻痒，但没多久这麻痒就转成剧痛，全身如被火烧，痛得连扑游上岸的力气都没有了，整个人一直往池下沉，挣扎间，蓦地碰到圆滚滚的珠子，伸手攥破，有沁人的凉从皮肤上滑过，疼痛就不那么厉害了。
他终于挣扎上岸。
外头已经安全了，进来搜找的金羽卫看了一回就离开了——穹洞里无遮无掩，有没有藏人，一目了然，他们根本也没怀疑金池，那么凶险的池子，藏进去了不是自寻死路吗？
洞中的安静缓解不了高深内里愈演愈烈的煎熬。
但凡身上那些有伤口且被池水浸到的地方，手臂、脖颈、乃至脸，都开始慢慢腐蚀，他眼睁睁看手臂上纹着的那株梅花被腐蚀进皮肉里，绝望得几乎喘不过气来。
好在天无绝人之路，他忽然留意到另一只手上的皮肤是完好的：那只手捏破过涎珠，是涎液，涎液保护了他的身体！
高深犹豫再三，拼着灼身之痛，又一次潜下了金池，这一次，他捞出了更多的涎珠，一个个地掐破，用涎液涂满腐蚀受伤的地方。
遍身的灼痛感渐渐消失，凉意在周身游走，他蜷缩在金池边睡着了。
梦见出关。
如同刚进白龙堆时一样，五个人，开三辆车。
昌东开头车，叶流西从车窗里探出身来，招手示意他们跟紧，他的车和肥唐的并驾齐驱，小柳儿就坐在他身边，一个劲地催促：“快啊高深，这游戏有规则，落在最后的人，就出不了关了。”
他应了一声，油门踩到底，但渐渐的，昌东的车去得远了，肥唐的车也超过他了，他的车却开始频出状况：螺栓自动弹出脱落，车轱辘也滚丢了一个，拼命打方向盘时，手上忽然一松，整个方向盘都被他抱起来了……
高深急得满头大汗，转头看丁柳，说：“小柳儿，我追不上去……”
话到一半，蓦地住口。
丁柳并不在他的车上，这车里，由始至终，只有他一个人，他睁大眼睛向前望，那两辆车，在越来越大的风沙里，已经成了再也追不上的两个小黑点。
失落和恐惧刹那间排山倒海：他的存在感就那么低吗？起初，他那么拼命，那么表现，想融入他们，好不容易被接纳了，他们却又齐刷刷抛下他走了。
高深从噩梦中醒过来，觉得口干舌燥，脸上的皮肤紧绷得厉害。
他伸手去摸，摸到了蛇鳞般冰凉的起伏。
只一晚上，他就从人变成了见不得光的怪物。
金池的水对他来说不再有害，他喜欢潜在水里，看金色的涎珠如水泡样在头顶浮动；他习惯了吃生食，金爷的祭品成了供养他的大餐；他像蛇一样蜕皮，蜕下的皮融进金池，把水色搅得更加浑浊。
脑子里那些过往的回忆，越来越模糊，他的世界被金池和无数的肉骨替代，唯一的消遣是在金池的水道里潜游，捞起这么多年来落入水底的那些形形色*色的玩意儿，有刀、箭、镣铐铁索，还有叶流西兽首玛瑙的残片。